Vorbereitung:

1. Fleischbällchen vorbereiten: Das Hackfleisch in eine große Schüssel geben. Zwiebel und Knoblauch fein hacken und zum Fleisch hinzufügen.
2. Fleischmischung würzen: Ei, Paniermehl, Milch, Salz, Pfeffer, Paprikapulver und Thymian hinzufügen und alles gut mit den Händen vermengen, bis eine gleichmäßige Masse entsteht.
3. Fleischbällchen formen: Aus der Mischung kleine Fleischbällchen (ca. 2-3 cm Durchmesser) formen und beiseitestellen.
4. Öl erhitzen: Das Olivenöl in einer großen Pfanne erhitzen und die Fleischbällchen darin rundherum goldbraun anbraten (ca. 7-10 Minuten).

Sauce zubereiten:

5. Cranberrys und BBQ-Sauce kochen: In einem kleinen Topf die Cranberries, BBQ-Sauce, braunen Zucker, Apfelessig und Senf (falls verwendet) vermengen. Auf mittlerer Hitze köcheln lassen, bis die Cranberries platzen und die Sauce etwas eindickt (ca. 10 Minuten).
6. Pürieren: Die Sauce mit einem Stabmixer oder in einem Standmixer pürieren, bis sie eine glatte Konsistenz erreicht.
7. Abschmecken: Mit Salz, Pfeffer und optional etwas Cayennepfeffer abschmecken.

Fleischbällchen und Sauce kombinieren:

8. Fleischbällchen mit Sauce vermengen: Die angebratenen Fleischbällchen in eine ofenfeste Form geben und mit der vorbereiteten Cranberry BBQ-Sauce übergießen.
9. Backen: Im vorgeheizten Ofen bei 180 °C (Umluft 160 °C) für ca. 10-15 Minuten backen, bis die Fleischbällchen durchgegart und die Sauce schön eingekocht ist.

Servieren:

10. Anrichten und genießen: Die Fleischbällchen mit der Cranberry BBQ-Sauce servieren und nach Wunsch mit frischen Kräutern garnieren.